우리 뇌에서는 어떤 과정들이 일어날까요? 그냥 생각하더라도 엄청나게 많은 과정이 일어날것 같습니다. 하지만 놀랍게도 우리 뇌는 어떠한 상황에서도 세 가지 과정만 일어나고 있다고 말할 수 있습니다. 우리는 생각하고 감정을 느끼고 물리적으로 생각과 감정에 반응합니다. 모든 활동은 이 기능을 수행하는 세포의 건강과 웰빙에 절대적으로 의존합니다.
우리는 변연계 세포를 통해 감정을 경험합니다. 이 세포는 뇌의 두 반구에서 균등하게 두 반으로 나뉩니다. 변연계의 주요 구조는 두 개의 편도체, 두 개의 해마, 두 개의 전방 이랑으로 구성되며, 여기서 두 개의 반구는 서로의 거울상입니다. 이는 감정을 경험하고 처리하기 위한 두 개의 개별 모듈이 있음을 의미합니다.
정보는 감각 기관을 통해 흐르면서 먼저 편도체에서 멈추고 여기서 "나는 안전한가요?"라는 질문을 합니다. 충분한 양의 감각 자극이 유입되는 것에 익숙해지면 안심이 됩니다. 그것이 낯설게 느껴지면 편도체는 낯선 것을 위험한 것으로 표시하는 경향이 있습니다. 그들은 "싸우거나 도주하거나 뻣뻣한" 공포 반응을 유발하여 반응합니다. 당신이 선천적으로 싸우는 경향이 있는 사람이라면 화를 내거나 크게 움직이거나 소리를 지르거나 공격하거나 상대방을 쫓아내려고 할 수 있습니다. 도망치거나 죽은 척하는 경향이 있는 경우 이 응답이 최선의 방법일 수 있습니다. 편도체가 활성화되고 두려움을 느낄 때 우리는 해마의 학습 및 기억 네트워크를 활성화하지 못합니다. 정지 버튼을 누르고 잠시 마음을 진정시키고 안심할 때까지 아무 생각도 하지 않을 것입니다. 그 결과 시험공포증으로 인해 불안하고 초조한 사람들은 아무리 준비를 잘해도 시험을 놓치기 십상이다.
변연 불안 회로가 활성화되면 우리는 지식을 저장하는 상위 피질 사고 센터에서 신경 해부학적으로 분리됩니다. 뇌의 해부학을 이해하면 시간이 지남에 따라 우리의 경험과 행동에 대해 더 많이 배울 수 있습니다. 우리가 기본적으로 감정을 처리하는 뇌의 세포 세트가 단 하나라고 믿는다면 복잡한 감정을 기대할 수 있습니다. 거칠면 매우 지저분할 수 있습니다. 신경해부학적 관점에서 우리가 상충되는 감정을 경험하는 이유는 세포체를 공유하지 않는 두 개의 완전히 분리된 감정 세포 세트가 있기 때문입니다.
또한 이 두 개의 정서적 단위 모듈은 예측 가능하게 다른 방식으로 외부의 정보를 처리한다는 점에 유의하는 것이 중요합니다. 좌뇌는 정보를 순차적으로 처리하는데 자세히 보면 좌뇌의 감성모듈은 현재의 정보를 받아 과거의 감성적 경험과 비교하도록 설계되어 있습니다.
결과적으로 좌뇌의 감정적 역할은 과거에 우리를 해칠 수 있는 모든 것을 방지합니다.
우뇌의 정서적 역할은 그 반대이며 현재 순간의 순간 경험을 다룹니다. 과거를 기억하지 않고 항상 여기에 있습니다. 모든 것을 버리기보다는 매력적이고 아드레날린이 솟구치는 경험을 해보고 싶습니다. 포유류 신경계의 새로운 종은 때때로 잘 조직된 기존 세포에 새로운 뇌 세포를 추가하여 만들어집니다. 이 경우 새로운 조직은 기존 조직의 능력을 향상시키고 발전시키는 것을 목표로 합니다. 인간의 뇌는 개와 원숭이처럼 포유류도 감정을 처리하는 깊은 변연 조직 세포를 가지고 있다는 점에서 독특하지만 새로 추가된 고차 피질 세포가 양측 반구 사고 뇌를 만든다는 점에서 독특합니다. 외부 세계의 정보는 감각 시스템을 통해 흐르며, 여기에서 먼저 변연계의 감정 세포에서 처리된 다음 상위 마음 센터에서 정제됩니다. 따라서 순전히 생물학적인 관점에서 우리 인간은 감정을 느끼는 생각하는 생물이 아니라 생각하는 감정적인 생물입니다.
신경해부학적으로 말해서, 당신과 나는 둘 다 감정이 있습니다. 가장 기본적인 수준에서 감정을 건너뛰거나 무시하려고 하면 정신 건강이 제대로 작동하지 않을 수 있습니다. 진화론적 관점에서 볼 때 인간의 뇌는 진정으로 놀라운 신경학적 성취를 이루었습니다. 그러나 우리의 존재는 완성된 것과는 거리가 멀다는 것을 기억해야 합니다. 대신, 인간은 여전히 진화하고 있습니다. 첫째, 새롭게 추가된 조직인 좌사고뇌와 좌정서뇌의 기저조직을 적극적으로 통합하고 있습니다. 둘째, 새로 추가된 조직인 오른쪽 사고 뇌와 우정서뇌의 기저 조직이 결합됩니다. 셋째, 좌정서뇌조직과 우정서뇌조직이 연결되어 있다. 마지막으로 좌뇌 조직과 우뇌 조직을 통합합니다. 이 작업을 완료하면 전체 뇌를 사용하는 전체 뇌 생물로 진화할 수 있습니다. 인간의 뇌는 진화하는 걸작이지만 좌뇌와 우뇌의 각각의 가치와 그것들이 우리 삶과 사회에서 만들어내는 차이를 보는 것은 쉽습니다. 미국은 양당의 정치적 대립으로 사회가 매우 불안정하다. 또한 통계적으로 성인 5명 중 1명은 일생의 어느 시점에서 심각한 정신 장애 진단을 받습니다. 종으로서 인류가 진화하기로 선택한다면 개인, 공동체, 궁극적으로 세계가 평화를 찾는 데 도움이 될 것입니다.
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